Obecnie nie można oddzielić ludzkiego życia od plastiku. Wiele przedmiotów i sprzętów, których używamy na co dzień, jest wykonanych z plastiku, czy to szklanki, talerze, szczoteczki do zębów, lodówki i inne przybory. Mimo że ułatwia życie, plastik jest w rzeczywistości jednym z dzisiejszych problemów środowiskowych. Odpady nie ulegają biodegradacji, więc jedyną możliwością ich rozwiązania jest recykling.
Jeśli tak, czy odkrycie plastiku przyniosło korzyści ludziom, czy też spowodowało zanieczyszczenie środowiska? A co by było, gdyby nigdy nie wynaleziono plastiku?
Tworzywa sztuczne zostały po raz pierwszy zaprezentowane przez Alexandra Parkesa podczas Wielkiej Międzynarodowej Wystawy w 1862 roku w Londynie w Anglii. W tym czasie Parkes używał materiałów organicznych pochodzących z celulozy. Materiał można formować po podgrzaniu i zachowuje swój kształt po schłodzeniu.
W 1907 roku chemik Leo Hendrik Baekland podjął próbę wyprodukowania lakierów syntetycznych. Jednak syntetyczny polimer ze smoły węglowej, który znalazł, nie mógł zostać ponownie stopiony po utworzeniu. Baekland nazwał to bakelitem.
Bakelit jest szeroko stosowany w produkcji obiektów elektronicznych, takich jak aparaty fotograficzne i telefony, ze względu na swoją naturę izolatora elektrycznego. W 1909 roku Baekland użył terminu plastik do opisania tej nowej kategorii materiałów.
(Przeczytaj także: Polecam, 4 najpopularniejsze naukowcy w historii!)
Polichlorek winylu (PCW), który do tej pory był szeroko stosowany do produkcji rur winylowych i wodociągowych, został po raz pierwszy opatentowany od 1914 roku. Jednak tworzywa sztuczne były używane przez ogół społeczeństwa dopiero po I wojnie światowej przetwarzane niż przy użyciu węgla. Tworzywa sztuczne zastępowały drewno, szkło i metal podczas I i II wojny światowej.
Dopiero po II wojnie światowej odkryto nowe rodzaje tworzyw sztucznych, takie jak poliuretan, poliester, silikon, polipropylen i poliwęglan. Wraz z polimetakryletem metylu, polistyrenem i PCW te rodzaje tworzyw sztucznych zaczynają być coraz szerzej stosowane.
A co, jeśli nigdy nie znaleziono plastiku?
Przedmioty prawdopodobnie będą kosztować więcej, ponieważ materiały takie jak drewno i szkło są nadal używane. Nie wspominając o tym, że towary elektroniczne będą trudniejsze do wyprodukowania, ponieważ wykorzystują plastik jako obwód. Zapakowany produkt najprawdopodobniej zostanie zapakowany w puszkę, jeśli nie zostanie znaleziony plastik. Ale może się zdarzyć, że jeśli nie zostanie znaleziony plastik, naukowcy znajdą inny materiał, który można wykorzystać jako materiał, który jest tani i łatwy w produkcji.
W końcu to nie wina plastiku ani wynalazcy plastiku, jeśli Ziemia jest zanieczyszczona odpadami z tworzyw sztucznych. Wraca do nas jako użytkowników i do naszego postępowania z odpadami, które wytwarzamy. Jeśli przetwarzanie odpadów z tworzyw sztucznych nadal nie jest optymalne, jednym ze sposobów zmniejszenia ilości odpadów z tworzyw sztucznych jest ograniczenie stosowania tworzyw sztucznych jednorazowego użytku. Możemy również przekazać nasze odpady z tworzyw sztucznych do banków odpadów lub organizacji ekologicznych, które będą przetwarzać nasze tworzywa sztuczne na inne produkty.
