Niemcy Wschodnie, lub ich oficjalna nazwa, Niemiecka Republika Demokratyczna lub RDJ, były krajem bloku wschodniego w okresie zimnej wojny. Terytorium NRD było dawniej terytorium Niemiec okupowanym przez wojska radzieckie po zakończeniu II wojny światowej.
Narodziny NRD rozpoczęły się od porozumienia poczdamskiego, które podzieliło Niemcy na 4 regiony, a mianowicie Stany Zjednoczone, Francję, Wielką Brytanię i Związek Radziecki. Niemcy Wschodnie „należące” do Związku Radzieckiego były komunistyczne, podczas gdy Niemcy Zachodnie były liberalno-kapitalistycznymi
31 sierpnia 1961 r. Budowa muru berlińskiego była jednocześnie znakiem zimnej wojny między obiema stronami - Niemcami Zachodnimi i Niemcami Wschodnimi. Najbardziej widocznym skutkiem budowy tego muru jest zakaz wizyt między dwoma krajami.
Na początku lat dziewięćdziesiątych sytuacja polityczna między dwoma krajami zaczęła stawać się niestabilna. Tam, gdzie obywatele dążą do zjednoczenia Niemiec Zachodnich i Niemiec Wschodnich. Doszło do szeregu wydarzeń społecznych i politycznych, które doprowadziły do upadku muru berlińskiego i powstania rządu nastawionego na liberalizację. W 1990 roku odbyły się otwarte wybory, po których nastąpił upadek NRD. Niemcy ponownie zjednoczyły się 3 października 1990 roku.
(Przeczytaj także: Tło i wpływ rewolucji rosyjskiej)
Upadek NRD i formalny związek Niemiec został naznaczony spotkaniem w Ottawie, w którym uczestniczyli wysocy urzędnicy z Niemiec Zachodnich i Niemiec Wschodnich. Do tego cztery zwycięskie kraje podczas II wojny światowej, a mianowicie Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Unisoviet i Francja. To spotkanie wydawało się potwierdzać pełną suwerenność jednolitego państwa niemieckiego.
Zjednoczone państwo niemieckie staje się wówczas członkiem Wspólnoty Europejskiej (później Unii Europejskiej) i NATO. Sam termin „zjednoczenie” jest używany w przeciwieństwie do początkowego zjednoczenia państwa niemieckiego w 1871 roku.
Chociaż zwykle nazywany jest terminem „zjednoczenie”, w rzeczywistości jest to „zjednoczenie” niemieckiego kraju w jeden większy podmiot, który nigdy wcześniej nie istniał. Niemieccy politycy sami unikają używania takich terminów i wolą je nazywać die Wendealbo koniec separacji.
