Każdy organizm rozmnażający się płciowo ma inną płeć jako środek rozmnażania. Determinacja płci u ludzi jest determinowana przez chromosomy płci odziedziczone po obojgu rodzicach.
Kariotyp to skład chromosomów organizmu. W sumie ludzie mają 23 pary chromosomów, na które składają się 22 pary chromosomów ciała (autosomy) i 1 para chromosomów płci (gonosomy). Autosomy zawierają geny niezbędne do normalnego funkcjonowania organizmu ludzkiego. Tymczasem gonosom jest chromosomem odpowiedzialnym za określenie płci.
U ludzi istnieją 2 rodzaje chromosomów płci, mianowicie chromosomy X i chromosomy Y.
Kobieta ma chromosom płci „XX”, więc prawidłowy kariotyp żeński to 22A + XX. Podczas gdy mężczyzna ma chromosom płciowy „XY”, prawidłowy kariotyp męski to 22A + XY.
(Przeczytaj także: Ważne fakty dotyczące płytek krwi lub płytek krwi)
U ludzi anatomiczne oznaki płci pojawiają się, gdy zarodek ma około 2 miesięcy. Przed ukończeniem drugiego miesiąca życia gonady mają nadal ogólną budowę i mogą przekształcić się w jądra lub jajniki.
W 1990 roku brytyjskiemu naukowcowi udało się zidentyfikować gen na chromosomie Y odpowiedzialny za rozwój jąder. Gen ten nazywany jest genem SRY (region Y determinujący płeć). Jeśli nie ma genu SRY, gonady rozwiną się w jajniki.
Płeć dziecka określają chromosomy przenoszone przez gamety ojca. Same gamety są haploidalnymi (niesparowanymi) komórkami przeznaczonymi specjalnie do zapłodnienia. Skondensowane gamety mogą mieć identyczny kształt i rozmiar (izogamia) lub różne pod względem jednej lub obu tych cech (anizogamia). Określenia „mężczyzna” i „kobieta” są często stosowane do gamet, ale służą jedynie do określenia ich pierwotnej płci, ponieważ nie mają one płci.
Zarówno w jądrach, jak i w jajnikach, dwa chromosomy płciowe rozdzielają się podczas podziału mejotycznego. Każda komórka jajowa będzie zawierać 1 chromosom X. Tymczasem niektóre plemniki zawierają chromosom X, a niektóre zawierają chromosom Y.
Jeśli plemnik zawierający chromosom X zapłodni jajeczko, zygota będzie miała chromosom XX i rozwinie się w osobnik płci żeńskiej. Jeśli plemnik zawierający chromosom Y zapładnia jajeczko, zygota utworzona po zapłodnieniu ma chromosom XY i jest męska.
