W oparciu o ich cechy fizyczne członkowie królestwa Protista są podzieleni na protistów, którzy wyglądają jak grzyby, rośliny i zwierzęta. Protisty podobne do zwierząt są często określane jako pierwotniaki.
Wspólne cechy pierwotniaków to ich jednokomórkowy charakter i rozmiary ciała od 10 mikro do 6 milimetrów. Jego ciało pokryte jest błonkami (cienką skórką) lub krzemionką zamiast ścianek komórkowych. Pierwotniaki są heterotrofami, co oznacza, że nie mogą wytwarzać własnego pożywienia.
Istnieją podobne do zwierząt protisty, które żyją w samotności i kolonii. Rozmnażają się przez dzielenie (bezpłciowe), a niektóre są sprzężone (seksualne). Pierwotniaki mogą poruszać się z wiciami, rzęskami i pseudopodiami. Jednak są też tacy, którzy nie mają narzędzi do ruchu.
W oparciu o lokomocję pierwotniaki dzielą się na ryzopody, wiciowce, orzęski i sporozoa.
Rhizopoda
Zwierzęce protisty należące do ryzopodów mają nogi pseudopodium lub pseudopodium jako środek ruchu. Zwykle ryzopody żyją w wodzie morskiej i słodkiej. Jednak są też ryzopody, które pasożytują i żyją w organizmach. Jednym z przykładów ryzopodów jest ameba.
(Przeczytaj także: Poznaj typy roślinopodobnych protistów)
Innym przykładem ryzopodów jest Entamoeba gingivalis które mogą uszkodzić zęby i dziąsła. Istnieje również Entamoeba hystolitica co powoduje czerwonkę i Foraminifera jako wskaźnik ropy naftowej.
Wiciowce
Pierwotniaki, które są klasyfikowane jako wiciowce, mają wici lub włosy biczowe jako środek ruchu. Jego ciało jest pokryte błonką lub cienką warstwą białka. Wiciowce mogą żyć swobodnie, podobnie jak pasożyty. Wiciowce dzielą się na zooflagellates i fitoplagellates.
Zooflagellates przypominają zwierzęta i nie mają chloroplastów. Większość protistów należących do zooflagellates to pasożyty żyjące zarówno w wodzie morskiej, jak i słodkiej. Tymczasem fitoplagellaty mają chloroplasty i żyją w brudnych wodach.
Cilliata
Kolejnymi zwierzęcymi protistami są cilliates. Cilliates działają lokomocyjnie w postaci rzęsek lub wibrujących włosów. Ich siedliskiem jest woda morska, słodka woda, a niektóre są pasożytami i żyją w organizmach. Ciało jest otoczone błonką i ma dwa jądra komórkowe, mianowicie mikrojądro (do rozmnażania płciowego) i makrojądro (do rozmnażania bezpłciowego i aktywności regulującej). Cilliata posiada kurczliwą wakuolę, która umożliwia jej osmoregulację.
Sporozoa
Cechą charakterystyczną sporozoa jest brak możliwości poruszania się. Żyje jako pasożyt na organizmach ludzi i zwierząt. Jak sama nazwa wskazuje, sporozoa rozmnażają się poprzez produkcję zarodników. Struktura ciała księżyca mierzy od kilku mikronów do 10 milimetrów. Jednym z przykładów sporozoa jest Pantofelek sp. które mogą powodować malarię.
