W przeciwieństwie do nauk ścisłych, badań w dziedzinie społecznej nie można postrzegać z jednego punktu widzenia. Dlatego badania społeczne muszą ustalić paradygmat, zanim zostaną zaprojektowane i przeprowadzone.
Według Thomasa Kuhna paradygmatem badawczym jest perspektywa, przekonanie i zgoda badaczy co do tego, jak rozumiany i badany jest problem. Egon G. Guba dzieli paradygmat badań społecznych na trzy aspekty, a mianowicie ontologię, epistemologię i metodologię.
Ontologia omówcie to, co chcielibyście wiedzieć w badaniach. Epistemologia pytając, jak to się stało. W międzyczasie, metodologia szukam sposobu, żeby się czegoś dowiedzieć.
Co robią w badaniach? Ontologia i epistemologia pomagają nam określić, w jaki sposób postrzegamy problem badawczy i jak uzyskać tę wiedzę lub dane. Z drugiej strony metodologia to strategia, której będziemy używać, aby uzyskać odpowiedzi na problemy za pomocą danych badawczych.
(Przeczytaj także: 4 techniki zbierania danych w badaniach społecznych)
W oparciu o te trzy klasyfikacje istnieje pięć paradygmatów badawczych, a mianowicie pozytywizm, konstruktywizm, pragmatyzm, subiektywizm i krytyka.
Pozytywizm
Ten typ uważa, że rzeczywistość i prawda zjawiska są pojedyncze. Rzeczywistość tę można zmierzyć za pomocą ważnych i wiarygodnych instrumentów. Dlatego w badaniach pozytywistycznych zwykle stosuje się podejście ilościowe.
Konstruktywizm
W przeciwieństwie do pozytywizmu konstruktywizm uważa, że nie ma jednej rzeczywistości ani prawdy. Rzeczywistość społeczna jest interpretowana przez jednostki i grupy, więc uzyskane wyniki będą się różnić. Badania konstruktywistyczne na ogół wykorzystują podejście jakościowe.
Pragmatyzm
Paradygmat pragmatyzmu zakłada, że rzeczywistość nie jest ustalona, ponieważ jest nieustannie negocjowana, dyskutowana i interpretowana. Można powiedzieć, że ten paradygmat jest połączeniem poglądów pozytywizmu i konstruktywizmu. Zazwyczaj tego typu badania wykorzystują połączone podejście jakościowe i ilościowe.
Subiektywizm
Subiektywizm zakłada, że rzeczywistość jest tym, co badacze uważają za rzeczywistość. Dlatego poglądy i interpretacje badaczy uważa się za ważne w badaniach. Paradygmat subiektywizmu jest powszechnie stosowany w analizie dyskursu, metodach archeologicznych, genealogicznych i dekonstruktywistycznych.
Krytyczny
Paradygmat krytyczny zakłada, że rzeczywistość społeczna to system, który jest skonstruowany i znajduje się w grupie potężnych partii. Rodzaje badań, które przyjmują ten paradygmat, obejmują krytyczną analizę dyskursu, krytykę ideologiczną i krytyczną etnografię.
